home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051093 / 05109941.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  81 lines
  1. <text id=93TT1664>
  2. <title>
  3. May  10, 1993: Books:Adventures in Food Fear
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  10, 1993  Ascent of a Woman: Hillary Clinton    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. BOOKS, Page 71
  14. Adventures in Food Fear
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN SKOW
  18. </p>
  19. <qt>
  20.       <l>TITLE: The Road To Wellville</l>
  21.       <l>AUTHOR: T. Coraghessan Boyle</l>
  22.       <l>PUBLISHER: Viking; 476 Pages; $22.50</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: For reasons not clear, the author
  25. amusingly satirizes rich health faddists at a
  26. turn-of-the-century spa.
  27. </p>
  28. <p>     Novelist T. Coraghessan Boyle (Water Music, World's End)
  29. is a writer of prose that is very stylish indeed, though the
  30. thought wafts through a doubter's mind that he has not yet
  31. written anything quite as splendid as his own name, which like
  32. his paragraphs he parts nattily on the left. Boyle's flaw in his
  33. past work has been to seem a bit precious and self-pleased. His
  34. new novel is one of his better efforts, though effort is the key
  35. word here, and the result is, at best, a story that is amusing
  36. and interestingly odd but baffling in its intent.
  37. </p>
  38. <p>     The author has resurrected a historical figure, John
  39. Harvey Kellogg, the inventor of cornflakes and founder of a spa
  40. for health faddists that he ran at Battle Creek, Michigan, in
  41. 1907 and 1908. As Boyle caricatures him, Kellogg was half
  42. charlatan and half believing zealot, an early whooper-up of
  43. overnourished America's chronic food fear. Rigid vegetarianism,
  44. fasting, sexual abstinence and abdominal massage were among his
  45. nostrums. But his favorite was "colonic irrigation"--enemas
  46. administered as often as five times a day.
  47. </p>
  48. <p>     Kellogg's sanitarium catered mostly, as such places do, to
  49. wealthy nitwits who have convinced themselves that they are ill.
  50. Boyle gives us, among many others, Will and Eleanor Lightbody,
  51. a vacuously neurasthenic couple from upstate New York. She is
  52. idle and decorative, the kind of woman who latches on to gurus.
  53. He is weak and silly, dazed from the regimen of opiates and
  54. alcohol she has administered to him as "tonics." The therapeutic
  55. tortures Will endures are grotesque, but the novel's direction
  56. is predictable, and all that the story must resolve is how long
  57. it takes Will to gather his meager wits and clear out. Loosely
  58. related subplots, thrown in to keep matters churning, deal with
  59. the efforts of a couple of con men to get rich in the cereal
  60. business and of Kellogg's bitter adopted son to take
  61. well-justified vengeance on the great doctor.
  62. </p>
  63. <p>     This is not just comedy, it is caustic satire, and that is
  64. what is puzzling. The pomposities of wealthy mid-Americans in
  65. 1907 are long dead and undefended. Health faddists are still
  66. abundant and deserving of mockery, but they wear Lycra now, and
  67. their spas offer aromatherapy, Nautilus machines and
  68. biofeedback. They won't recognize themselves in Boyle's mirror.
  69. The author's characters are self-evidently foolish--the case
  70. does not need 476 pages of proving--and so two-dimensional
  71. that there is no question of caring about them as if they had
  72. real blood and real pain. Which leaves a reader of Boyle's
  73. cheerful and inoffensive tale asking the deadliest of questions:
  74. So what?
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.